Jogo de três minutos consegue identificar sinais de depressão

Pesquisadores desenvolveram um videogame simples capaz de identificar sinais de depressão em apenas três minutos, com base em mudanças na forma como o cérebro percebe recompensas e prazer. O estudo, publicado revista Proceedings of the National Academy of Sciences e conduzido por cientistas da Universidade de Nova York, sugere que o comportamento dos jogadores durante a partida pode revelar alterações associadas à anedonia, um dos principais sintomas do transtorno depressivo maior.

A anedonia é caracterizada pela perda da capacidade de sentir prazer em atividades normalmente consideradas agradáveis. Segundo os pesquisadores, ela está presente em cerca de 70% das pessoas com depressão maior. No experimento, os participantes jogavam uma tarefa inspirada em mecanismos evolutivos de busca por alimento, como coletar maçãs que caíam de árvores digitais. A dinâmica parecia simples, mas escondia o que os cientistas estavam de fato avaliando, isto é, o momento em que cada pessoa deixava de considerar a atividade “recompensadora”.

O estudo contou com 120 participantes, sendo 50 diagnosticados previamente com depressão e 70 considerados saudáveis. Os pesquisadores observaram que os pacientes com depressão abandonavam a atividade prazerosa cerca de 50% mais rápido do que os demais participantes. Isso indicaria uma alteração no chamado “ponto de referência” do cérebro para interpretar experiências positivas.

Segundo os pesquisadores, a descoberta reforça a hipótese de que a depressão não envolve apenas “menos prazer”, mas também uma dificuldade em atualizar expectativas diante de mudanças no ambiente. Em pessoas saudáveis, recompensas inesperadas tendem a gerar satisfação. Já em muitos pacientes com depressão, o cérebro parece permanecer preso a expectativas negativas, fazendo com que experiências potencialmente agradáveis sejam percebidas de maneira menos positiva.

Os cientistas afirmam que o jogo pode futuramente funcionar como uma ferramenta clínica barata e remota, acessível até mesmo por smartphones. A expectativa é que o método complemente avaliações psiquiátricas tradicionais, que normalmente exigem entrevistas longas e múltiplas consultas presenciais. Os pesquisadores também investigam se terapias comportamentais ou medicamentos poderiam “corrigir” essa rigidez nas expectativas observada nos pacientes.

Embora o jogo ainda esteja em fase experimental, o trabalho se soma a um crescente número de pesquisas que investigam o uso de videogames tanto para diagnóstico quanto para apoio em saúde mental. Revisões científicas recentes (disponíveis na seção Fontes) indicam que jogos digitais podem ajudar na regulação emocional, redução de ansiedade e mitigação de sintomas depressivos, embora especialistas ressaltem que eles não substituem tratamentos médicos e psicológicos convencionais.

Fontes

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Imagem de IA: Gerada pela ferramenta de geração de imagens do ChatGPT.