Florestas tropicais se adaptam até mesmo a solos pobres em nutrientes
As florestas tropicais podem ser mais resilientes às mudanças climáticas do que os cientistas imaginavam. Pesquisadores do Instituto Cary de Estudos Ecossistêmicos, nos Estados Unidos, descobriram, em um experimento realizado em 76 áreas de floresta tropical no Panamá, que árvores conseguem alterar suas estratégias de obtenção de nutrientes para continuar crescendo mesmo em solos extremamente pobres em fósforo, um elemento essencial para o desenvolvimento vegetal.
No estudo, publicado em 2024 na revista científica New Phytologist, os cientistas analisaram como florestas em diferentes estágios de regeneração lidam com a escassez de fósforo, um problema comum em regiões tropicais devido ao intenso desgaste natural dos solos ao longo de milhões de anos.
Os resultados mostraram que as árvores conseguem “mudar de estratégia” para acessar nutrientes. Em alguns casos, elas aumentam a produção de enzimas chamadas fosfatases, capazes de liberar fósforo preso no solo. Em outros, fortalecem associações com fungos micorrízicos, organismos que vivem em simbiose com as raízes e ajudam na captação de nutrientes.
O experimento foi conduzido em uma área de aproximadamente 16 km² de floresta tropical úmida no Panamá, incluindo desde pastagens abandonadas recentemente até florestas maduras com cerca de 600 anos. Algumas áreas receberam fertilização com nitrogênio, fósforo ou ambos, permitindo que os pesquisadores observassem como as árvores reagiam às mudanças na disponibilidade de nutrientes.
Segundo os pesquisadores, essa flexibilidade ecológica pode ajudar as florestas tropicais a continuar funcionando como importantes sumidouros de carbono, absorvendo parte do dióxido de carbono emitido pelas atividades humanas. Atualmente, esses ecossistemas armazenam cerca de um terço do carbono terrestre presente na vegetação e nos solos.
Apesar dos resultados considerados promissores, os pesquisadores alertam que fatores como desmatamento, secas extremas e aumento das temperaturas continuam ameaçando a estabilidade das florestas tropicais em várias regiões do planeta.
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Fontes
WONG, M. Y. et al. Trees adjust nutrient acquisition strategies across tropical forest secondary succession. New Phytologist, 2024. DOI: https://doi.org/10.1111/nph.19812. Disponível em: https://nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/nph.19812. Acesso em: 15 maio 2026.
CARY INSTITUTE OF ECOSYSTEM STUDIES. Tropical forests adjust strategies to thrive even when soils are nutrient poor, large field experiment shows. Phys.org, 06 jun. 2024. Disponível em: https://phys.org/news/2024-06-tropical-forests-adjust-strategies-soils.html. Acesso em: 15 maio 2026.
