Imagens 3D de alta resolução revelam a diversidade global das formigas
Um estudo publicado na revista Nature Methods apresenta uma nova abordagem de fenômica em larga escala capaz de produzir imagens tridimensionais extremamente detalhadas de formigas de diferentes regiões do planeta, criando uma biblioteca digital que permite explorar a anatomia desses insetos com um nível de precisão raramente alcançado em estudos de biodiversidade.
A pesquisa utiliza microtomografia por raios X para gerar modelos tridimensionais completos dos insetos, permitindo visualizar tanto estruturas externas quanto internas, incluindo músculos, sistema digestivo e partes do sistema nervoso. Essa tecnologia possibilita examinar características anatômicas extremamente pequenas sem a necessidade de dissecar os espécimes, preservando as amostras mantidas em coleções científicas.
Os modelos digitais são produzidos com resolução micrométrica e permitem que cientistas examinem detalhadamente diferenças morfológicas entre espécies. Esse tipo de análise facilita comparações evolutivas e pode ajudar a esclarecer como diferentes adaptações anatômicas surgiram ao longo da história evolutiva das formigas.
Para construir essa base de dados, os pesquisadores combinaram técnicas avançadas de escaneamento com métodos automatizados de processamento de imagens. O objetivo é digitalizar rapidamente grandes quantidades de espécimes preservados em museus e coleções científicas, criando um repositório acessível a pesquisadores de diferentes partes do mundo.
Além de ampliar o acesso às coleções biológicas, os modelos tridimensionais também podem ser utilizados em ensino e divulgação científica. A visualização digital permite que estudantes e pesquisadores explorem em detalhes estruturas anatômicas difíceis de observar por métodos tradicionais.
As formigas estão entre os grupos de insetos mais diversos e ecologicamente importantes do planeta, com milhares de espécies descritas e inúmeras outras ainda desconhecidas. A digitalização sistemática dessas espécies pode ajudar cientistas a compreender melhor a evolução desse grupo e a diversidade de adaptações que contribuíram para seu sucesso ecológico.
Fontes
YIRKA, B. 3D imagery helps bring world’s ant diversity to life. Phys.org, 5 mar. 2026. Disponível em: https://phys.org/news/2026-03-3d-imagery-world-ant-diversity.html. Acesso em: 5 mar. 2026.
SARNAT, E. M. et al. High-throughput phenomics of global ant biodiversity. Nature Methods, 5 mar. 2026. Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41592-026-03005-0. Acesso em: 5 mar. 2026.
