Fóssil de 250 milhões de anos evidencia que ancestrais dos mamíferos botavam ovos
Um estudo publicado na revista PLOS One revelou a primeira evidência direta de que ancestrais dos mamíferos modernos botavam ovos. O fóssil analisado contém um embrião preservado dentro de um ovo e pertence a um terápsido, grupo de vertebrados que viveu há cerca de 250 milhões de anos e do qual descendem os mamíferos. O fóssil analisado contém um embrião de Lystrosaurus preservado dentro de um ovo, um terápsido que viveu há cerca de 250 milhões de anos e se tornou dominante após a maior extinção em massa da história da Terra, ocorrida no final do período Permiano. Até então, essa forma de reprodução era inferida apenas indiretamente, sem confirmação fóssil.
A pesquisa utilizou técnicas avançadas de imagem, como tomografia por radiação síncrotron, que permitiram observar que o esqueleto do embrião ainda estava pouco ossificado, indicando que o indivíduo não havia eclodido. Além disso, a ausência de uma casca mineralizada sugere que o ovo possuía uma estrutura macia, semelhante à de répteis atuais, o que aponta para um estágio intermediário na evolução das estratégias reprodutivas.
Os resultados ajudam a esclarecer a transição evolutiva entre os primeiros amniotas e os mamíferos modernos. Embora hoje a maioria dos mamíferos apresente gestação interna, espécies como os monotremados ainda mantêm a postura de ovos, indicando que essa característica é uma herança ancestral.
Segundo os pesquisadores, ovos com casca flexível podem ter desempenhado um papel adaptativo em ambientes instáveis, como os que marcaram o final do Permiano. Nesse contexto, o estudo contribui para preencher uma lacuna histórica no entendimento da evolução reprodutiva dos vertebrados terrestres.
Fontes
Universidade do Witwatersrand. Fossil shows mammal ancestors laid eggs 250 million years ago. Phys.org, 9 abr. 2026. Disponível em: https://phys.org/news/2026-04-mammal-ancestors-laid-eggs-million.html. Acesso em: 9 abr. 2026.
BENOIT, J.; FERNANDEZ, V.; BOTHA, J. The first non-mammalian synapsid embryo from the Triassic of South Africa. PLOS One, 2026. Disponível em: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0345016. Acesso em: 9 abr. 2026.
Imagem de capa: Ovo fotografado na sala de controle do ESRF, na França. Crédito: Professor Julien Benoit.
